今年以来，国际油价不断下行，前一周，每桶价格已从一年前的100多美元跌破40美元。前些年在油价高企的刺激下，国际资本纷纷投资油气开发，生产能力不断扩大，而全球经济还没有走出金融危机的阴影，石油需求增长乏力，国际石油市场富裕产能的不断积累，终于触动了油价下行的扳机。
以沙特为首的石油输出国，不再企图用减产限产稳定油价，而是继续加大产能，目的是通过价格竞争，把国际上生产成本较高的石油生产能力排挤出市场，从而达到供需再平衡，形成新的价格上升条件。近年来，依靠页岩油大幅度增加石油产量的美国也在加紧生产，以便尽早回收已经发生的投资。不少分析认为，产油国的这种价格竞争，还将持续一段时日。如果世界经济不能较快复苏，石油的价格竞争还可能继续加剧。
对于一般消费者而言，油价下降的短期后果自然意味着油费支出下降。但对于油气生产国和企业而言，则是一种巨大的挑战。一些资源条件优越，生产成本低的国家和油气田，仍然有利润空间，还可以继续支撑。但对资源条件较差，生产成本高的国家和企业，现在已经发生大量亏损，苦不堪言。
由于国内汽车和石油化工产品消费的不断增加，我国石油进口数量逐年上升，现在已经达到3.5亿吨左右，而且还会进一步增加。我国已经成为世界第二大石油消费国，而且是世界最大的石油净进口国，石油进口对外依存度高于60％。
我国自身的油气资源条件相对较差。这些年来，为了提高国内供应能力，国内早已开始对属于非常规的高成本油气资源进行开发，国内石油的平均生产成本明显高于40美元每桶。国内原油生产已经进入亏损状态。
但从保障能源安全角度，我们有必要使国内产量保持一定比例，维持2亿吨左右甚至力争更多一些。这样不仅有利于在世界石油供需偏紧，油价恶性上升时有必要的降压能力，更是能够确保在进口油气出现意外中断时，维持国内一定的持续供应能力。此外，国内产能还是我们引进国外油气资源时必要的价格谈判筹码。如果我们完全以国际油价为基准，继续下调国内成品油价格，就会进一步加大国内原油生产的亏损幅度。相当一部分油田将不得不退出生产。生产和维护作业一旦中断，以后恢复产能将十分困难，或必须大幅度增加再次投入，就又会提高成本。
此次，国家不再随国际原油价格下跌调整成品油价格，有利于我国的长期能源安全，也可以避免国内石油企业进一步大幅度亏损。
我国的成品油价格目前在国际上处于中间偏低的水平。多数欧洲国家、亚洲国家早就通过对成品油加征高额消费税来抑制石油的过高消费。这些国家的油价明显高于我国，效果是汽车消费比较注意燃油经济性，人均石油消费数量远远低于美国、加拿大等国家。反向观察，美国对成品油长期保持低税率，刺激石油消费，因此也成为全球人均石油消费、人均汽车用油最高的国家之一。此外，没有通过税收有效调解油价的国家，几乎也都成为了石油消费效率低、汽车油耗相对较高的国家。
我国人口众多，城市人口规模普遍超过欧美国家，汽车消费还在继续发展，但已经出现汽车购买车型偏大偏豪华，较少考虑油耗问题的倾向。城市地区汽车普遍拥堵，也是很多城市空气污染出现雾霾的重要原因。引导合理汽车消费，推动低油耗和新能源汽车是我国必须选择的方向。
成品油价格就是重要的市场经济信号，油价过低，就会推动高油耗汽车消费，这是国际历史反复验证过的事实。我国已经开征并调整成品油消费税，但税率依然较低，有必要择机提高消费税率。同时，在成品油价格管理政策中，设定低限，维持成品油价格不过低，也是重要经济政策手段，有利于推动节能，促进汽车技术进步，推动高效汽车、新能源汽车发展，引导合理的绿色低碳交通消费。
总的看，过去国家的成品油价格政策和相应的改革措施，比较侧重保护消费者利益，比较关注尽可能降低消费者的用油成本。但目前我国面临如此之大的资源环境压力，应该加强宣传，促使更多的人认识到应当节约用油，应当使用价格和税收手段保持合理的成品油价格，不能片面追求成品油低价。当然，这需要一个时间过程。
（ 作者系中国能源研究会副理事长）
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